Der Rauch der Waldbrände dieser Woche könnte als Zeichen für das Klima dienen

Der Rauch der Waldbrände, der diese Woche mehrere US-Städte und Bundesstaaten erfasst hat, könnte ein Wendepunkt im Verständnis der Menschen über die Realität des Klimawandels sein, sagen Experten.

„Diese Tage könnten Millionen von Menschen auf die Klimakrise um sie herum aufmerksam machen“, sagte Leah Stokes, Expertin für Umweltpolitik an der University of California in Santa Barbara, gegenüber Yahoo News. „Es ist am orangefarbenen Himmel und in der schmutzigen Luft zu sehen. Aus der politikwissenschaftlichen Forschung wissen wir, dass das Erleben solcher Klimaauswirkungen Menschen dazu mobilisieren kann, politisch gegen den Klimawandel vorzugehen. Sei es die Stimmabgabe für eine klimafreundliche Wahlinitiative oder die Teilnahme an einer Protestkundgebung.“ oder den Kauf sauberer elektrischer Maschinen.“

Auf Social-Media-Plattformen wimmelt es von unheimlichen Fotos und Videos aus Städten wie New York, wo die Luft in den letzten Tagen zeitweise die am stärksten verschmutzte der Welt war. Viel beachtete Berichte, darunter die des Schlagzeugers und Produzenten Questlove sowie der Fotografen James und Karla Murray, die sich auf die Aufnahme lokaler Kleinunternehmen spezialisiert haben, veröffentlichten am Mittwoch alarmierende Bilder der Stadt mit Bildunterschriften, in denen sie „apokalyptische Luft“ anprangerten und „Klima-Leugner“ anprangerten.

Der Nordosten und der obere Mittlere Westen sind im Allgemeinen feuchte Regionen, in denen der Rauch von Waldbränden nicht verbreitet ist. Soweit die Bewohner dort die Auswirkungen des Klimawandels aus erster Hand miterlebt haben, kam es typischerweise zu ungewöhnlich starken Regenfällen oder stärkeren Stürmen, wie dem Hurrikan Sandy im Jahr 2012.

Doch nun befinden sich diese Regionen inmitten einer gewaltigen Rauchwolke, die von Bränden in kanadischen Provinzen wie Ontario und Nova Scotia herrührt, die Experten zufolge durch den Klimawandel verschärft wurden.

„Ich habe am Mittwochabend an einer Theateraufführung in Midtown [Manhattan] teilgenommen“, sagte Sergei Burbank, ein 43-jähriger Dramatiker aus New York City, gegenüber Yahoo News. „Während der Dunst bei kurzen Fahrten durch mein Viertel in Brooklyn leicht irritierend war und der Blick aus dem Fenster auf jeden Fall beängstigend war, habe ich nach vier Stunden in der U-Bahn und in Manhattan die ganze Nacht gehustet, bin aufgewacht und habe Blut gespuckt, und meine Stimme war schon immer unruhig reduziert auf ein Tom-Waits-Knurren den ganzen Tag. Ich war noch nie gezwungen, den physischen Tribut, den plötzliche Klimaveränderungen wie dieser fordern, auf so schmerzhafte und unmittelbare Weise zu erleben.“

Experten sagen, dass der Klimawandel solche Verschiebungen häufiger machen wird.

„Waldbrände sind intensiver als früher, weil es trockeneres Holz gibt, die Trockenzeit länger ist und die Temperaturen höher sind. All das trägt zu intensiveren Waldbränden bei“, sagt Mark Jacobson, Direktor des Atmosphäre/Energie-Programms in Stanford Universität, sagte Yahoo News.

Experten für Klimawandel und Luftverschmutzung sagen, dass wachsende, greifbare Probleme wie Waldbrandrauch und extreme Hitze vielen Amerikanern das Problem bereits vor Augen geführt haben.

„Ich beschäftige mich seit mehr als einem Jahrzehnt mit der Befürwortung von Luftverschmutzung und Klimawandel und stelle fest, dass wir immer weniger Arbeit leisten müssen, um den Menschen zu helfen, die Zusammenhänge zwischen Klimawandel und ihrer Gesundheit zu verstehen.“ Laura Kate Bender, nationale stellvertretende Vizepräsidentin für gesunde Luft bei der American Lung Association, sagte gegenüber Yahoo News.

Es gibt einen historischen Präzedenzfall dafür, dass die Luftverschmutzung zu einem politischen Wandel geführt hat. Im Jahr 1952 starben schätzungsweise 12.000 Londoner an vier Tagen besonders starkem Smog, der vor allem durch den Ruß der Kohleverbrennung verursacht wurde, was die öffentliche Unterstützung für das 1956 verabschiedete erste Clean Air Act des Vereinigten Königreichs weckte.

Ähnliche Ereignisse in den Vereinigten Staaten führten auch zur Verabschiedung der ersten Umweltgesetze der USA. Infolgedessen wurde die amerikanische Luft vier Jahrzehnte lang kontinuierlich sauberer, obwohl dieser Fortschritt kürzlich durch die zunehmende Partikelverschmutzung aufgrund sich verschärfender Waldbrände zunichte gemacht wurde, so die neueste Studie „State of the Air“ der American Lung Association, die landesweit Luftüberwachungsdaten sammelt.

Doch langjährige Beobachter stellen fest, dass das Gedächtnis der Öffentlichkeit kurz sein kann.

„Ich denke, es wird die Menschen jetzt aufrütteln. Ob sie sich in zwei Wochen daran erinnern, was passiert ist, ist eine andere Frage“, sagte Jacobson.