Städtische Tunnel von Musks Boring Co. rufen Skepsis in der Branche hervor

Selbst für Las-Vegas-Verhältnisse sorgt der 1,7 Meilen lange Tunnel, der am Dienstag eröffnet wird und Besucher durch das Kongresszentrum der Stadt transportieren soll, für ein Spektakel – insbesondere unter gewählten Amtsträgern in Fort Lauderdale, Florida.

In den letzten Monaten reisten drei verschiedene Gruppen gewählter Beamter und Wirtschaftsführer aus Fort Lauderdale nach Las Vegas, um diese Tunnelschleife zu untersuchen, in der von Menschen angetriebene Tesla-Autos Passagiere zwischen drei Stationen befördern.

Sie haben auch zweimal Beamte von Elon Musks Boring Co., die den Vegas-Tunnel gebaut hat, zu Gast gehabt, um Fort Lauderdale zu besichtigen und den Bau eines fast drei Meilen langen Tunnels unter der Stadt für 30 Millionen US-Dollar zu besprechen, wie Bürgermeister Dean Trantalis hofft. Mit der Hoffnung, es bis Ende 2022 zu eröffnen, schrieb Vizebürgermeisterin Heather Moraitis an Gouverneur Ron DeSantis und bat um staatliche Gelder für das Projekt, damit die Stadt idealerweise über einen einzigen Tunnel hinaus zum Strand expandieren könnte.

„Wir stehen einem Deal sehr, sehr nahe“, sagte Trantalis und wies darauf hin, dass andere Unternehmen aufgefordert werden, Angebote abzugeben und mit Boring Co. zu konkurrieren.

Aber wenn man sich an der jüngsten Geschichte orientieren kann, ist ein erfolgreicher Ausgang alles andere als garantiert. Fort Lauderdale und andere Städte und Landkreise im Süden Floridas, einschließlich Miami, könnten den neuen Tunnel der Boring Co. in Las Vegas als Lösung für ihre Transportprobleme zu einem offensichtlichen Bruchteil der historischen Kosten von Tunneln betrachten. Die San Bernardino County Transportation Authority, östlich von Los Angeles, genehmigte kürzlich auch formelle Verhandlungen zum Bau eines Tunnels mit der Boring Co., der den Ontario International Airport mit einer fast vier Meilen entfernten Metrolink-Station verbinden würde.

Aber die Tunnelprojekte, die die Boring Co. – Musk besitzt auch Tesla, SpaceX und Neuralink – in Los Angeles, Chicago und Baltimore bauen wollte, scheinen nie sinnvoll begonnen zu haben. Beim Vergleich früherer und aktueller Versionen der Boring Co.-Website werden auf der Website die Projekte in diesen drei Städten nicht mehr erwähnt. Verkehrsbeamte aus diesen drei Städten lehnten eine Antwort auf die Frage ab, ob sie den Führungskräften von Fort Lauderdale Ratschläge zu den bevorstehenden Ereignissen geben könnten.

Eine wachsende Zahl von Tiefbauexperten und Veteranen der Tunnelbauindustrie stellen auch die Prämisse von Musks Wette auf die Zukunft der Tunnel in Amerika in Frage: dass er sie wesentlich schneller und kostengünstiger bohren kann als je zuvor. In einer aktuellen Anmerkung des Herausgebers im Tunneling Journal, einer Branchenpublikation, wurden Musks Vegas-Tunnel als bloßes „Eitelkeitsprojekt“ abgetan. Im Februar bezeichnete Martin Herrenknecht, Vorstandsvorsitzender von Herrenknecht, einem der weltweit größten Hersteller von Tunnelbohrmaschinen, Musk in einem Interview mit einem deutschen Wirtschaftsmagazin als „voller heißer Luft“.

Jian Zhao, Professor für Bauingenieurwesen und Tunnelbohrexperte an der Monash University in Melbourne, Australien, sagte, er sehe nicht, wie die Boring Co. angesichts ihres aktuellen Ansatzes „in der Lage sein würde, die versprochenen Dinge zu tun“. Ich sehe keine Erwähnung einer neuen Technologie.“

The Boring Co., Musk und Musks Assistent Omead Afshar antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Doch in einer öffentlichen Aussage am 16. Dezember 2020 vor dem Stadtrat von Las Vegas verwies Steve Davis, CEO von Boring, auf die Pläne seines Unternehmens, über den bestehenden Tunnel unter dem Convention Center hinaus zu expandieren. Er nannte die geplante Erweiterung des Las Vegas Loop ein „sicheres, zuverlässiges und äußerst erschwingliches öffentliches Verkehrsmittel“ und fügte hinzu, dass „keine öffentlichen Gelder in dieses System fließen werden“. Davis teilte den Stadtratsmitgliedern außerdem mit, dass die Expansion von Las Vegas und darüber hinaus nach Clark County für das Unternehmen von entscheidender Bedeutung sei.

„Unser Ziel ist es, so weit wie möglich zu expandieren“, sagte er.

Die Boring Co. entstand, wie viele von Musks Ideen, scheinbar aus einer Laune heraus.

Im Dezember 2016 twitterte Musk: „Der Verkehr macht mich wahnsinnig. Ich werde eine Tunnelbohrmaschine bauen und einfach anfangen zu graben …“ Innerhalb von sechs Monaten wurde die Boring Co. geboren und begann mit dem Graben auf dem SpaceX-Parkplatz in Hawthorne. Kalifornien.

Fast auf den Tag genau zwei Jahre später wurde ein Tunnel von etwas mehr als einer Meile fertiggestellt: Dies war der erste Tunnel des Unternehmens, dessen Fertigstellung angeblich weniger als 10 Millionen US-Dollar kostete.

„Derzeit ist das Graben von Tunneln sehr teuer, viele Projekte kosten zwischen 100 Millionen und einer Milliarde US-Dollar pro Meile“, sagt Boring auf seiner Website. „Um riesige Tunnelnetze realisierbar zu machen, müssen die Tunnelkosten um mehr als den Faktor 10 gesenkt werden, wobei die Kosten für Loop-Tunnel von Boring Co. derzeit bei etwa 10 Millionen US-Dollar pro Meile liegen.“

Im Vergleich dazu kostet ein derzeit laufendes Projekt zur Erweiterung des U-Bahn-Systems von Los Angeles um 9 Meilen über 9 Milliarden US-Dollar. Aber dieses Projekt sieht Züge mit voller Kapazität vor, die Hunderte von Angelenos gleichzeitig befördern können, anstatt maximal vier erwachsene Passagiere in einem einzigen Tesla.

Entscheidend ist, dass ein kurzer Testtunnel, den die Boring Co. direkt vor dem Los Angeles International Airport baute, vollständig auf Privatgrundstück gebaut wurde und für dessen Umsetzung weitgehend keine Genehmigungen, Umweltstudien, rechtliche Anfechtungen oder andere bürokratische Hürden erforderlich waren.

Beamte von Fort Lauderdale waren besonders daran interessiert, wie die Las Vegas Convention and Visitors Authority, die Regierungsbehörde, die den Las Vegas Convention Center-Komplex besitzt und betreibt, den 52,5 Millionen US-Dollar teuren Tunnel bezahlt hat. In diesem Fall zahlte die Behörde 47 Millionen US-Dollar an die Boring Co. und 5,5 Millionen US-Dollar an externe Inspektoren. Sie planen jedoch, die Autos den Konferenzteilnehmern kostenlos zur Verfügung zu stellen.

Trantalis schätzt, dass die Boring Co. für etwa 30 Millionen US-Dollar einen Tunnel bauen könnte, der von der Innenstadt von Fort Lauderdale bis knapp unter den Eingang zum Strand führt. Aber es ist noch nicht klar, wer die Rechnung bezahlen würde – der Steuerzahler, die Landesregierung oder die Boring Co. selbst. Eine Möglichkeit besteht darin, dass Musks Firma in der Lage sein könnte, die Baukosten zu decken und dann die Fahrpreise einzuziehen, um die Kosten zu decken. Dieses Modell ähnelt dem, was zuvor in anderen Großstädten im ganzen Land vorgeschlagen wurde. Aber diese Projekte kommen noch lange nicht vom Reißbrett.

„Für die Strecke würde eine Gebühr von fünf oder sechs Dollar anfallen, und wenn man bedenkt, dass wir für das Parken am Strand 4 Dollar pro Stunde verlangen, ist es auf jeden Fall viel besser, so etwas zu nehmen“, sagte Trantalis.

Er geht davon aus, dass diese von Menschen gesteuerten Autos irgendwann durch autonome Autos oder ein anderes Fahrzeug mit größerer Kapazität und eines Tages durch einen Hyperloop ersetzt werden. Dieser theoretische Hochgeschwindigkeitszugtyp wurde vor fast einem Jahrzehnt von Musk selbst erfunden, wobei sich die Kapseln durch ein versiegeltes Vakuum bewegen würden. Aber von einem solchen tragfähigen System ist man in der Praxis noch weit entfernt, wenn es jemals zum Tragen kommt.

Dennoch ist Moraitis, der Vizebürgermeister von Fort Lauderdale, davon überzeugt, dass Fahrzeuge mit höherer Kapazität als nächstes an der Reihe sind.

„Wenn sie den Tunnel bauen können, können sie sicherlich das richtige Auto bauen, um Menschen zu transportieren“, sagte sie. „Wenn sie SpaceX und diese Raketen bauen können, können sie sicherlich einen längeren Tesla bauen!“

Doch seit Borings Testtunnel in der Nähe des Los Angeles International Airport in Betrieb genommen wurde, gab es eine Flut von Schlagzeilen über geplante hochkarätige Projekte von Boring Co. in ganz Amerika, die gestoppt wurden.

Dazu gehörte auch der Plan, im Jahr 2017 einen 2,5 Meilen langen Tunnel entlang der Autobahn 405 am westlichen Rand von Los Angeles zu bauen. Doch die Anwohner vor Ort reichten schnell Klage ein mit der Begründung, dass das Projekt zu Unrecht von der Umweltprüfung ausgenommen würde. Nachdem sich die Brentwood Residents Coalition und die Boring Co. im November 2018 geeinigt hatten, scheiterte das Projekt.

Am Tag nach der Vereinbarung zur Beendigung dieses Rechtsstreits schlug die Boring Co. ein ähnliches Projekt namens „The Dugout Loop“ vor, um Fans der Los Angeles Dodgers aus ein paar Meilen westlich des Dodger Stadium zum Baseballstadion zu bringen. Im August 2018 sagte Tucker Kain, CFO der Dodgers, gegenüber CNBC, dass er erwarte, dass das Projekt innerhalb von zwei Jahren fertig sein werde. Aber dieses Projekt ist, wie auch das andere in der ganzen Stadt, nicht vorangekommen. Beide LA-Projekte wurden von der Website der Boring Co. entfernt.

Die Sprecherin der Los Angeles Dodgers, Shannon Murphy, verwies weitere Fragen an die Boring Co.

Im Juni 2018 ging die Boring Co. in Chicago noch einen Schritt weiter und erstellte computergestützte Darstellungen, die sich vorstellten, wie ein automatisiertes Transportsystem aussehen könnte, das Passagiere zum und vom O'Hare International Airport befördert. Doch fast drei Jahre und eine neue Bürgermeisterverwaltung später kam der Chicago O'Hare Express nie zustande.

„Der Plan, nach dem Sie fragen, wurde fallen gelassen“, schrieb Michael Claffey, ein Sprecher des Verkehrsministeriums von Chicago, per E-Mail.

Das bisher ehrgeizigste Projekt, das vorgeschlagen wurde, war das „Washington, DC, to Baltimore Loop Project“, ein 35 Meilen langer Tunnel, der vollständig von der Boring Co. finanziert wurde und bei dem Hochgeschwindigkeits-Elektrofahrzeuge zum Transport von Passagieren unter die Erde eingesetzt werden sollen. Im April 2019 veröffentlichte das Unternehmen sogar eine 500-seitige Umweltverträglichkeitsprüfung. Doch zwei Jahre später ist das Projekt auch von der Website der Boring Co. verschwunden.

„Ich glaube, von Tesla wurde erwartet, dass wir anfangen, ein Loch zu graben, und wenn uns etwas in die Quere kommt, kümmern wir uns darum und graben weiter“, sagte Pete Rahn, der ehemalige Verkehrsminister von Maryland . „So funktioniert das System im öffentlichen Umfeld einfach nicht.“

Während Rahn sagte, er sei an der potenziellen transformativen Kraft von Hochgeschwindigkeits-Untergrundtunneln interessiert, stellte er fest, dass das Projekt so viele Studien und Genehmigungen von Bundes-, Landes- und Kreisbehörden benötigte, dass es letztendlich scheiterte.

„Ich bin enttäuscht, dass das Projekt in Maryland keine großen Fortschritte gemacht hat, und ich kann nicht sagen, dass es unerwartet hätte sein sollen. Aber ich dachte, dass es darin viel Versprechendes gibt“, fügte er hinzu. „Es schien, als hätten sie einen Ansatz, der die Bürokratie durchbrechen würde. Aber das ist nicht passiert.“

Dennoch bleiben einige Beamte von Fort Lauderdale optimistisch, dass ihnen der Aufbau eines Tunnelnetzes gelingen kann, wo andere amerikanische Städte gescheitert sind. Sie gehen davon aus, dass die Boring Co. ihren unaufgeforderten Vorschlag diesen Sommer offiziell einreichen wird. Trantalis, der Bürgermeister, sagte, dass der Bau eines „12 Fuß langen, von Tesla angetriebenen Tunnels“ – der erheblich kleiner als ein herkömmlicher Eisenbahntunnel sei – bedeute, dass ein solches Projekt mit nur „10 bis 15 Millionen US-Dollar“ weit weniger kosten würde als die meisten Infrastrukturprojekte pro Meile.

Schließlich sei es der Stadt bereits gelungen, in weniger als einem Jahr ein altes Profi-Fußballstadion abzureißen und ein neues zu entwerfen und zu bauen, sagen Lokalpolitiker. Sie verweisen auf dieses Stadion als Beweis dafür, dass die Stadt Infrastrukturprojekte schnell vorantreiben kann.

„Wir sind eine Organisation, die den bürokratischen Aufwand beseitigen kann und wird, der in der Vergangenheit in der Regierung bestand“, sagte Chris Lagerbloom, der Stadtverwalter von Fort Lauderdale.

Cyrus Farivar ist Reporter in der Abteilung für technische Ermittlungen von NBC News in San Francisco.