FOTOS: Südafrikas Zama

Von

Tommy Trenchard

Jefferson Ncube, ein illegaler Diamantenschürfer aus Simbabwe, arbeitet an seinem neuesten Tunnel in einer verlassenen De Beers-Mine in der Nähe von Kleinzee, Südafrika. Ncube hat einen Universitätsabschluss, konnte jedoch keine Anstellung finden. Tommy Trenchard für NPR Bildunterschrift ausblenden

Der illegale Diamantenschürfer Jefferson Ncube stemmt sich gegen die Vibrationen des Presslufthammers und bohrt sich stetig in die Felswand vor ihm, wobei trockene Steinbrocken klappernd zu Boden fallen und die Luft mit einer hellgrauen Staubwolke füllen. Er befindet sich 30 Fuß unter der Wüstenoberfläche in der südafrikanischen Namaqualand-Region in einem Tunnel, der kaum hoch genug ist, um hindurchzukriechen.

„Mir macht das überhaupt keinen Spaß, aber ich brauche das Geld“, sagt Ncube, der einen Abschluss in Agrarwissenschaften von der Universität Pretoria hat, aber sagt, dass er anderswo keine Arbeit finden konnte. „Ich muss eine Familie ernähren, eine Frau und ein einjähriges Kind.“

Die Nuttabooi-Mine in der Nähe der Küstenstadt Kleinzee wurde einst vom Diamantenriesen De Beers abgebaut, dem größten von Dutzenden industriellen Bergbaubetreibern, die fast ein Jahrhundert lang das Rückgrat der Wirtschaft der Region bildeten.

Ein Diamantengräber schleppt einen Eimer Kies an eine illegale Abbaustelle in der südafrikanischen Provinz Nordkap. Tommy Trenchard für NPR Bildunterschrift ausblenden

Doch in den letzten 20 Jahren haben steigende Betriebskosten und ein schwindendes Angebot an Diamanten den industriellen Bergbau im großen Maßstab zunehmend unrentabel gemacht. Der stetige Niedergang des Sektors hat im Namaqualand ein Erbe chronischer Arbeitslosigkeit hinterlassen, aber auch Chancen für eine wachsende Zahl verzweifelter junger Männer und Frauen geschaffen, die bereit sind, Nöte und Gefahren in Kauf zu nehmen, während sie in verlassenen Minen ihren Lebensunterhalt verdienen.

Vor Ort bekannt als „Zama-Zamas“ – in isiZulu frei übersetzt „diejenigen, die ihr Glück versuchen“ – werden nicht lizenzierte Bergleute wie Ncube von der Regierung als illegal angesehen. Doch hier an der wilden und diamantenreichen Atlantikküste Südafrikas sagen Einwohner, dass die Zahl der Zama-Zamas in den letzten Jahren stark zugenommen hat, was auf den Mangel an Arbeitsplätzen, die wirtschaftlichen Auswirkungen der COVID-19-Pandemie und die steigenden Lebenshaltungskosten zurückzuführen ist. sowie durch politische und wirtschaftliche Krisen in den Nachbarländern.

Ein illegaler Diamantengräber bricht Steine in der Nuttabooi-Mine in der Nähe von Kleinzee, Südafrika, auf. Tommy Trenchard für NPR Bildunterschrift ausblenden

Ein illegaler Diamantengräber bricht Steine in der Nuttabooi-Mine in der Nähe von Kleinzee, Südafrika, auf.

Anfang dieses Jahres beschrieb der südafrikanische Minister für Bodenschätze und Energie, Gwede Mantashe, den illegalen Bergbau als „Plage“, inmitten von Berichten über grassierende Korruption, Erpressung und Gewalt im Zusammenhang mit Zama-Zama-Aktivitäten im ganzen Land, nicht nur im Zusammenhang mit Diamanten, sondern auch im Zusammenhang mit Diamanten außerdem Kohle und andere Mineralien wie Gold und Chromit. Früher beschränkte sich der illegale Bergbau größtenteils auf die schätzungsweise 6.100 stillgelegten oder herrenlosen Minen des Landes. Beamte sagen jedoch, dass der illegale Bergbau zunehmend auch auf in Betrieb befindliche Minen übergreift.

Ncube ist Teil eines 12-köpfigen Teams, allesamt Migranten aus Simbabwe, wo es Hyperinflation und Arbeitslosigkeit nahezu unmöglich gemacht haben, für ihre Familien ein stabiles Leben aufzubauen. Draußen in der Wüste sind die Lebensbedingungen trostlos und die Arbeitsbedingungen noch schlechter, aber mit einigen grundlegenden Werkzeugen und ein wenig Geologiewissen schaffen sie es, über die Runden zu kommen. Die Männer, die fast alle in den letzten zwei Jahren angekommen sind, teilen sich die Arbeit und teilen sich den Gewinn, den sie machen.

Mitglieder eines illegalen Diamantenabbaukollektivs blicken in einen Minenschacht der Nuttabooi-Mine. Tommy Trenchard für NPR Bildunterschrift ausblenden

„Wir graben, bis wir das Grundgestein erreichen, und dann gehen wir seitwärts durch diesen Gürtel“, sagt Ncube und zeigt auf ein Band aus Fels und Kies an der Seitenwand des Tunnels. „Hier finden wir die Diamanten. Früher benutzte man Hämmer und Meißel. Aber wenn man einen Presslufthammer benutzt, kann man mehr Gestein herausholen und dann hat man mehr Diamanten für sich.“

Ein Zama-Zama verwendet einen Presslufthammer, um Gestein in einer verlassenen De Beers-Mine aufzubrechen. Tommy Trenchard für NPR Bildunterschrift ausblenden

Die Bergleute verfügen kaum über Sicherheitsausrüstung und ihre Tunnel sind anfällig für Einstürze. Etwas mehr als eine halbe Meile von hier entfernt, an der benachbarten Bontekoe-Mine, erinnert eine einfache Granittafel in der Wüste an die Bergleute, die bei einem besonders tödlichen Einsturz im Jahr 2012 ihr Leben verloren. Kleinere Unfälle passieren häufig und werden oft nicht gemeldet. Gemeindevertreter sagen, dass allein in Nuttabooi in den letzten Monaten mindestens sechs Menschen gestorben sind.

Um die Sicherheit zu gewährleisten, legen Ncube und seine Kollegen Wert darauf, „Säulen“ in Abständen von 1,80 m zu hinterlassen, während sie Tunnel durch den Boden bohren. Aber es ist ein unvollkommenes System, das durch die Tatsache erschwert wird, dass Tunnel, die von verschiedenen Gruppen von Bergleuten gegraben wurden, oft kollidieren.

Ein illegaler Diamantenschürfer schaut von der Spitze einer De Beers-Mine aus, die inzwischen von Zama-Zamas übernommen wurde. Tommy Trenchard für NPR Bildunterschrift ausblenden

„Wenn sich das Loch auszahlt, werden die Leute gierig und fressen die Säulen auf, bis das Ganze einfach hängt“, sagt Ncube. „So sind einige Kerle nur zwei Löcher von hier entfernt gestorben. Wenn du gierig wirst, wirst du hier unten sterben, und dann wird deine Familie noch mehr leiden.“

Nach der Übergabe an einen Kollegen klettert Ncube vorsichtig wieder den vertikalen Minenschacht hinauf und schleppt sich über die Kante. An der Oberfläche, in einer kahlen Mondlandschaft aus Kratern und Schutthaufen, scharen sich Zama-Zamas um ihre Löcher, sieben den Kies und unterhalten sich beim leisen Summen der Dieselgeneratoren. Ein paar hundert Meter entfernt liegt die alte De Beers-Mine verlassen, eine riesige Narbe im Gesicht der Wüste, umgeben von hoch aufragenden Minenhalden.

„De Beers hat alle Diamanten aus Namaqualand geholt und jetzt sind wir wieder in der Armut“, sagt Andrew Cloete, ein langjähriger illegaler Bergmann, der in einem kleinen Zelt aus schwarz-roter Plastikplane in dem immer größer werdenden Squatter-Camp unterhalb des Namaqualandes lebt Nuttabooi meins. „Die Unternehmen haben uns verlassen, wie sie uns gefunden haben – mit nichts. Aber wenn wir nur da sitzen und darüber nachdenken, werden unsere Kinder sterben. Also kommen wir, die Bagger, hier rein und holen die Reste.“

Andrew Cloete, ein Diamantengräber und Aktivist für Bergbaurechte, fotografiert in seiner Hütte in einem Squatter-Camp der Nuttabooi-Mine in Namaqualand, Südafrika. Die Regierung betrachtet die Aktivitäten in Nuttabooi als illegal, da die Bergleute keine Genehmigungen besitzen. Tommy Trenchard für NPR Bildunterschrift ausblenden

Vor allem unter den Bergleuten, die im Namaqualand aufgewachsen sind, ist die Wut darüber, wie wenig vom Diamantenreichtum der Region in der Region verblieben ist, spürbar. Über mehrere Jahrzehnte hinweg wurden große Mengen an Diamanten ins Ausland exportiert, doch die meisten Straßen der Region sind noch immer unbefestigt, die Versorgung mit Dienstleistungen ist bestenfalls willkürlich und Armut und Alkoholismus sind weit verbreitet. Die Arbeitslosigkeit in der Provinz liegt bei über 46 %.

„Afrika ist am Arsch. Wir haben keine Jobs, wir haben nur Mineralien – aber sie werden vom Westen geplündert“, sagte ein Bergmann, ein arbeitsloser Maschinenbauingenieur, der nicht genannt werden wollte. Er befürchtete, er könnte ins Visier der Behörden geraten. „Das ist unser Afrika. Das ist unser Land. Das sind unsere Mineralien.“

Zama-Zamas haben wenig Verhandlungsmacht und sind gezwungen, ihre Fundstücke für einen Bruchteil ihres wahren Wertes an Schwarzmarktkäufer zu verkaufen. Tommy Trenchard für NPR Bildunterschrift ausblenden

Vor Cloetes Zelt wandern Männer durch eine kleine Stadt aus Plastikunterständen, die in den letzten zwei Jahren in der Wüste entstanden ist. Das Lager umfasst eine Handvoll verlassener Gebäude, die von den Bergbauunternehmen zurückgelassen wurden, in denen Zama-Zamas jetzt Seite an Seite auf schmutzigen Matratzen auf dem Boden schlafen. Das Lager, in dem etwa 1.500 Menschen leben, verfügt weder über Strom noch fließendes Wasser, Kliniken oder sanitäre Einrichtungen, sondern über eine Vielzahl von Bars und Tavernen, in denen rund um die Uhr Geschäfte abgewickelt werden.

„Niemand würde unter solchen Bedingungen leben, wenn es nicht nötig wäre“, sagt Cloete und zeigt auf die Szene draußen. „Wir sind hier wegen Armut, Hunger und Arbeitslosigkeit.“

Diamantengräber an einer illegalen Ausgrabungsstätte im Namaqualand, Südafrika. Tommy Trenchard für NPR Bildunterschrift ausblenden

Nachdem er sich eine Zigarette angezündet hat, greift Cloete nach einem kleinen Glasgefäß und holt daraus eine Plastiktüte heraus. Vorsichtig schüttet er den Inhalt in seine Handfläche. Etwa ein Dutzend kleiner Rohdiamanten fallen heraus. Auf internationalen Märkten könnten sie möglicherweise eine beträchtliche Summe erzielen, sagt er, aber aufgrund der Illegalität ihrer Arbeit hätten die Zama-Zamas nur geringe Verhandlungsmacht und seien gezwungen, ihre Fundstücke für einen Bruchteil ihres wahren Wertes an Schwarzmarktkäufer zu verkaufen .

„Sie kaufen Diamanten wie Süßigkeiten“, beschwerte sich ein Zama-Zama. „Es gibt Leute, die Diamanten für 100 Rand [ungefähr 5,50 $] kaufen.“

Cloete, der eine informelle Gruppe von Mineralrechtsaktivisten namens „Mining Fighters“ gegründet hat, hat jahrelang bei der südafrikanischen Regierung eine Petition eingereicht, um einen produktiven Weg zur Formalisierung des Zama-Zama-Bergbaus zu finden, ein Schritt, der seiner Meinung nach zu sichereren Arbeitsbedingungen führen würde und ein fairerer Markt für lokale Diamanten sowie erhebliche Einnahmen für die Regierung. Ähnliche Systeme gibt es in vielen anderen afrikanischen Ländern, wo der sogenannte handwerkliche Bergbau, der von Einzelpersonen oder kleinen Gruppen mit traditionellen Methoden und Grundausrüstung betrieben wird, heute ein wichtiger Arbeitgeber und Einnahmequelle ist.

In der Stadt Kleinzee in der Namaqualand-Region in Südafrika liegt ein Schwimmbad leer. Die Stadt war einst Eigentum der Diamantenfirma De Beers. In seiner Blütezeit war es eine blühende Siedlung mit 4.000 Einwohnern und etwa 30 Freizeitvereinen. Nachdem De Beers seine Minen in der Region geschlossen hatte, verkaufte er die Stadt, die heute weitgehend leer ist. Tommy Trenchard für NPR Bildunterschrift ausblenden

Aber Cloete sagt, er habe noch keine Antwort erhalten. „Sie behandeln uns wie Kriminelle“, sagt er.

Viele im formellen Diamantensektor wünschen sich auch die Legalisierung und Regulierung des informellen Bergbaus, der ihrer Meinung nach ihre legalen Aktivitäten behindert und einen parallelen Schwarzmarkt für illegale Diamanten befeuert.

„Letztendlich ist es eine Situation, die für uns völlig unerträglich ist“, sagte Gert Van Niekerk, Vorsitzender der South African Diamond Producers Organisation, einer Branchenorganisation, die legale Diamantenabbauunternehmen vertritt. „Das ist nicht der Wilde Westen.“

Kim Cupito, die mit ihrem Mann in einem verlassenen Gebäude lebt, das De Beers hinterlassen hatte, verlor während der Pandemie ihren Job. „Wir müssen überleben, und das ist Gottes Boden. Er ist für alle da“, sagt sie. Tommy Trenchard für NPR Bildunterschrift ausblenden

In Kleinzee, einer heruntergekommenen Bergbaustadt, die einst De Beers gehörte und in der die meisten Häuser heute leer stehen, sagen Anwohner, dass der Zustrom illegaler Bergleute aus ganz Südafrika und den Nachbarländern zu einem Anstieg der Kriminalität geführt hat.

„Zama-Zamas sind hier nicht willkommen“, sagte ein Gastronom aus Kleinzee. „Sie haben Messer, sie haben Waffen, sie sind Gangster. Sie können hierherkommen und Dinge kaufen, aber danach müssen sie gehen. Wir wollen sie nicht hier haben.“

Illegale Diamantengräber versuchen, an einem Bergbaustandort im südafrikanischen Namaqualand Telefonempfang zu bekommen. Tommy Trenchard für NPR Bildunterschrift ausblenden

Polizeirazzien kommen häufig vor. Bei einem Großeinsatz im Juli überfiel eine gemeinsame Truppe aus Polizei und anderen Strafverfolgungsbehörden, unterstützt von zwei Hubschraubern und einem Aufklärungsflugzeug, das Gelände von Nuttabooi, nahm über 100 Menschen fest und beschlagnahmte 130 Generatoren und 121 Presslufthämmer sowie andere Ausrüstung. Doch innerhalb weniger Tage wurde die Bergbautätigkeit wieder aufgenommen.

In einem im März veröffentlichten Grundsatzdokument kündigte das südafrikanische Ministerium für Bodenschätze und Energie seine Absicht an, eine neue Polizeieinheit zur Bekämpfung des illegalen Bergbaus einzurichten. Darüber hinaus wurden Pläne dargelegt, die es Handwerkern und Kleinbergleuten erleichtern sollen, legal Schürfrechte zu erwerben, indem das teure und zeitaufwändige Verfahren zur Beantragung einer Genehmigung rationalisiert wird.

Die Schaffung neuer Gesetze zur Unterstützung dieser Richtlinien könnte jedoch einige Zeit in Anspruch nehmen. Und Kritiker sagen, es sei unrealistisch zu hoffen, dass viele Zama-Zamas freiwillig ihre Aktivitäten einstellen, eine Ausbildung absolvieren, Vorschriften einhalten und beginnen, Steuern und Lizenzgebühren an die Regierung zu zahlen, insbesondere angesichts der Tatsache, dass sich viele illegal im Land aufhalten und nicht für den Bergbau in Frage kommen Genehmigungen.

In der Zwischenzeit haben die Zama-Zamas von Namaqualand nicht vor, zu warten.

„Da draußen gibt es nichts für uns“, sagte Kim Cupito, eine ehemalige Obsthändlerin, die während der Pandemie ihren Job verloren hat und jetzt mit ihrem Mann in einem verlassenen De Beers-Gebäude lebt, in dessen Fluren Kies aufgetürmt ist und in dem Dach klaffende Löcher klaffen. „Wir müssen überleben, und das ist Gottes Boden. Er ist für alle da.“

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