Projekt zur Meldung von organisierter Kriminalität und Korruption

Am 5. Juni 2022 verschwanden der britische Journalist Dom Phillips und sein brasilianischer Führer Bruno Pereira im brasilianischen Javari-Tal im Amazonas. Reporter untersuchten die illegalen Fischerbanden, die vermutlich hinter ihrem Tod stecken.

Dom Phillips, fotografiert von Bruno Pereira, zwei Tage vor ihrer Ermordung, während er mit „Caboco“, einem illegalen Fischer aus dem Javari-Tal im Amazonas, spricht. (Foto: TV Globo/Globoplay)

Dom Phillips sitzt auf einem Stapel Holzbretter am Ufer des Itaquai-Flusses im Javari-Tal am Amazonas und hört aufmerksam zu. Neben ihm spricht ein illegaler Fischer aus der Gegend lebhaft und deutet auf etwas außerhalb des Bildrahmens.

Das Foto ist eines der letzten, das jemals von Phillips aufgenommen wurde, einem Umweltjournalisten, der im Tal war und für ein Buch über die Rettung des Amazonas-Regenwaldes recherchierte. Zwei Tage nach der Aufnahme wurden er und Bruno Pereira, ein Experte für die indigenen Völker Brasiliens, auf dem Fluss erschossen.

Berichten zufolge wurden fünf Männer wegen der Morde in zwei verschiedenen Fällen angeklagt. Den Anklageschriften zufolge gehörten sie angeblich derselben illegalen Fischerbande an wie der mit Phillips abgebildete Mann, der sich „Caboclo“ nennt. (Reporter konnten ihn für einen Kommentar nicht erreichen.)

Das mit einem von Pereiras Handys aufgenommene Bild wäre fast für immer im Herzen des brasilianischen Amazonasgebiets vergraben.

Seine Kollegen von einer Patrouille innerhalb der Union der indigenen Völker des Javari-Tals (Univaja) fanden das Telefon vier Monate nach seinem Tod, als sie die Gegend mit einem Metalldetektor nach Hinweisen absuchten. Das Gerät, das unter einem Haufen Schlamm und Stöcken begraben lag, war so schwer beschädigt, dass es Monate dauerte, die Daten zu extrahieren.

Das Überwachungsteam der Univaja sucht nach Beweisen nach den Morden. (Foto: TV Globo/Globoplay)

„Das Telefon lag Monate im Wasser, bevor der Flusspegel sank“, sagte Sônia Bridi, eine Journalistin, die zu der Zeit dort war und für die brasilianische Streaming-Plattform Globoplay einen Dokumentarfilm über die Morde drehte.

Das Telefon wurde der Polizei übergeben, die anhand der aus dem Mobilteil extrahierten Bilder und Metadaten die letzten Momente im Leben von Phillips und Pereira rekonstruierte.

Die Fotos wurden auch dem „Bruno and Dom Project“ anvertraut, einer gemeinsamen Untersuchung unter der Leitung der französischen Non-Profit-Organisation Forbidden Stories. Mehr als 50 Reporter haben die Untersuchungen von Pereira und Phillips zur Zerstörung des Amazonas fortgesetzt, von Landraub und den Verbindungen zur Viehzucht über die Abholzung bis hin zu illegalem Bergbau und illegaler Fischerei.

Im vergangenen Jahr nahm die Polizei drei Fischer fest, denen vorgeworfen wird, die beiden Männer getötet zu haben. Ihr Prozess muss jedoch noch beginnen. Ihr Anwalt bestritt, einen Mord begangen zu haben, und sagte, Pereira habe zuerst das Feuer eröffnet.

Am Wochenende tauchten Berichte auf, dass im zweiten Fall zwei weitere Männer angeklagt wurden, darunter der mutmaßliche Drahtzieher der Morde, Ruben Dario da Silva Villar. Er ist auch als „Colômbia“ bekannt und wird beschuldigt, der Anführer der illegalen Fischerbande zu sein, die Phillips und Pereira getötet hat. Sein Anwalt antwortete nicht auf Anfragen nach einer Stellungnahme.

Der Presseausweis von Dom Phillips, fast vier Monate nach seinem Tod vom Univaja-Überwachungsteam gefunden. (Foto: TV Globo/Globoplay)

Alessandra Sampaio, die Witwe von Phillips, sagte, die Verantwortung für die Mörder würde ein starkes Signal senden, dass die organisierten Kriminalitätsgruppen, die den Amazonas zerstören, nicht ungestraft agieren können.

„Ich will Gerechtigkeit, aber nicht für mich selbst: für den Schutz des Javari-Tals und des Amazonas“, sagte sie.

Im Javari-Tal – einer Region so groß wie Österreich an der Westgrenze Brasiliens, in der die größte Konzentration indigener Völker des Landes lebt – trafen sich Phillips und Pereira 2018 zum ersten Mal.

Pereira arbeitete für die Regierung, um die Beziehungen zu isolierten Amazonas-Stämmen zu koordinieren, einschließlich derjenigen, die erst kürzlich mit der Außenwelt in Kontakt kamen, und er kannte die Gegend genau. Die beiden Männer blieben nach der Reise in Kontakt und Pereira erklärte sich bereit, Phillips zu begleiten, als er letztes Jahr ins Javari-Tal zurückkehrte.

Eine Luftaufnahme des Javari-Tals im oberen Amazonasbecken in Brasilien. (Foto: TV Globo/Globoplay)

Die beiden Männer waren mehrere Tage unterwegs, als sie am frühen 4. Juni 2022 mit Pereiras Univaja-Kollegen in einem Patrouillenboot aufbrachen. Der Anklageschrift gegen drei ihrer mutmaßlichen Mörder zufolge war das Boot zu diesem Zeitpunkt auf dem Weg den Itaquai-Fluss hinunter Sie trafen auf den illegalen Fischer Amarildo Costa de Oliveira, auch bekannt als „Pelado“.

Univaja hatte zuvor zwei Beschwerdebriefe über Pelado an die Behörden geschickt, in denen er ihn als eine hochrangige Persönlichkeit einer Gruppe von Fischern beschrieb, die nachts in indigenes Territorium eindrangen, und ihn mit mehreren Schusswaffenangriffen in Verbindung brachte. Pelado wurde jedoch nie angeklagt und es ist nicht klar, ob gegen ihn ermittelt wurde.

„Pelado wollte der Boss sein, er wollte über dieses Gebiet herrschen“, sagte sein Onkel Raimundo Bento da Costa dem Guardian.

Pelado habe Pereira und seine Kollegen bedroht, als sie ihn zuvor beim Angeln in geschützten Gewässern erwischt hätten, heißt es in der Anklageschrift. Als das Univaja-Patrouillenteam an diesem Tag versuchte, sich Pelado und zwei Männern, mit denen er zusammen war, zu nähern, reagierten sie, indem sie warnend ihre Waffen hoben.

Diese Begegnung wurde nicht gewalttätig. Doch als Pelado am nächsten Morgen bemerkte, wie Pereira und Phillips Fotos von seinem Boot machten, war es laut Staatsanwaltschaft der letzte Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte.

Der Fluss Itaquai im Javari-Tal des Amazonas. (Foto: TV Globo/Globoplay)

Der Anklageschrift zufolge soll Pelado einen anderen Fischer namens Jefferson da Silva Lima angerufen und sich auf die Suche nach Phillips und Pereira gemacht haben. Die Fischer holten das Paar bald ein, eröffneten das Feuer und töteten beide, heißt es in der Anklageschrift.

Pelado und Lima warfen dann angeblich die Leichen von Phillips und Pereira ins Wasser, bevor sie später zurückkehrten, um sie zu verbrennen und zu zerstückeln. Ein weiterer lokaler Fischer, Oseney da Costa de Oliveira, wurde ebenfalls beschuldigt, ihnen geholfen zu haben.

Eliesio Marubo, ein Anwalt von Univaja, sagte, Pereira sei getötet worden, weil er beim Schutz des Regenwaldes nicht weggeschaut habe. „Bruno wurde als Hindernis für die Menschenhändler und sein Umweltschutz als Hindernis angesehen“, sagte er.

Alle drei Fischer sitzen in Untersuchungshaft und warten auf ihren Prozess wegen der Morde. Zwei von ihnen, Pelado und Lima, hatten Berichten zufolge die Morde gestanden und die Ermittler zu den sterblichen Überresten von Phillips und Pereira geführt. Doch ihre Anwälte sagten Reportern, die Geständnisse seien „unter Folter“ erzwungen worden, und sie haben sie inzwischen widerrufen.

Einer der Anwälte, Goreth Campos Rubim, bestritt die Version der Polizei über die Ereignisse und sagte Reportern, es sei Pereira gewesen, der das Feuer eröffnet habe und Pelado in Notwehr zurückgeschossen habe. Pelado hat dasselbe während der Gerichtsverhandlungen gesagt.

Fischer an einem See im Javari-Tal. (Foto: Alex Rufino/OJO PUBLICO)

Berichten zufolge wurde Colômbia am Wochenende beschuldigt, die Morde an Phillips und Pereira angeordnet und ihre Leichen versteckt zu haben. Einem seiner mutmaßlichen Handlanger wurde laut Medienberichten auch Beihilfe zu ihm vorgeworfen.

Colômbia hat in Kommentaren gegenüber den Medien jegliche Beteiligung an der Tötung bestritten. Sein Anwalt lehnte eine Stellungnahme zu dieser Geschichte ab.

In Beweisen, die nach der ursprünglichen Anklage eingereicht wurden, argumentierte der Staatsanwalt, Colômbia sei der Anführer der organisierten Kriminalitätsgruppe, zu der Pelado gehörte. Unter Berufung auf Zeugenaussagen sagte der Staatsanwalt, Colômbia habe einen Großteil der illegalen Fischerei in der Gegend finanziert, darunter auch die Bereitstellung der Boote, die angeblich bei den Morden an Pereira und Phillips eingesetzt wurden.

In Leticia, Kolumbien, transportieren zwei Männer geköpfte Pirarucu-Fische. (Foto: Alex Rufino/OJO PUBLIC)

Der ehemalige Superintendent der Amazonas-Polizei sagte, es gebe „starke Hinweise“, dass Colômbia die Morde geplant habe.

In einem Bericht vom März 2022, drei Monate vor der Ermordung von Phillips und Pereira, beschrieb Univaja Colômbia als den größten Fischkäufer in der Region und den „Sponsor der Invasionen in indigenes Territorium“.

Das Javari-Tal ist in den letzten Jahren immer gefährlicher geworden, da die Territorialstreitigkeiten zwischen indigenen Gemeinschaften und Fischern immer schlimmer wurden.

Raimundo Pinheiro, ein 51-jähriger Fischer aus Atalaia do Norte, hat sein ganzes Leben damit verbracht, in den Flüssen Westbrasiliens zu fischen. Er erinnert sich an eine Zeit, als die örtlichen Fischer im Einklang mit den indigenen Gemeinschaften arbeiteten.

Das änderte sich nach 2001, als die indigenen Gebiete abgegrenzt wurden und die Fischer nur noch auf eine kleine Zone beschränkt waren. Heute sagte Pinheiro, er könne kaum genug fangen, um die Ausrüstung, das Benzin und die anderen Kosten für jede Fahrt zu bezahlen.

„Die Situation wird immer schwieriger. Die [zugelassene] Fischereizone ist bereits klein und sie wollen sie noch weiter verkleinern“, sagte er. „Wie werden wir leben?“

Ein Pirarucu-Fischverkäufer auf dem Leticia-Markt in Kolumbien. (Foto: Alex Rufino/OJO PUBLIC)

Im Jahr bis November 2019 wurden beispiellose acht Schusswaffenangriffe am Kontrollpunkt registriert, um in indigenes Land einzudringen. Die National Foundation of Indigenous Peoples, eine Regierungsbehörde namens Funai, sagte, illegale Jäger und Fischer hätten die Angriffe durchgeführt.

Das Angeln ist im Tal verboten, da es sich um indigenes Land handelt, das durch die brasilianische Verfassung geschützt ist. Einige in der Gegend vorkommende Arten wie Pirarucu – der größte Fisch Südamerikas, der ein Gewicht von 200 Kilogramm und eine Länge von drei Metern erreichen kann – sind ebenfalls durch Bundesgesetze geschützt.

„Das ‚abgegrenzte‘ Land gehört ausschließlich den Ureinwohnern. Wenn Sie in diesem Gebiet einen Stein entfernen, begehen Sie ein Verfassungsverbrechen“, sagte Pereiras ehemaliger Kollege Armando Soares gegenüber Forbidden Stories.

Doch die Überfischung in den Gebieten, in denen der Fischfang erlaubt ist, hat zur Folge, dass die Erträge dramatisch zurückgegangen sind. Einige durchqueren jetzt die poröse Zone, in der Brasilien, Kolumbien und Peru aufeinandertreffen, um Fisch zu finden oder ihren Fang zu verkaufen: Frische Pirarucu aus Brasilien werden in Kolumbien verkauft, während gesalzene eher nach Peru gehen.

Pirarucu-Fisch wird auf dem Leticia-Markt in Kolumbien verkauft. (Foto: Alex Rufino/OJO PUBLICO)

Juan, ein Fischer von der peruanischen Seite des Javari-Flusses, der sagte, er verbringe manchmal bis zu 15 Tage am Stück illegal in den Gewässern Brasiliens zu fischen.

„Wenn ich eine rechtliche Option hätte, würde ich sie ergreifen“, sagte er. „Aber ich bin nicht zur Schule gegangen. Ich habe seit meiner Kindheit gearbeitet. Ich habe drei Kinder.“

Die brasilianische Umweltermittlungsbehörde IBAMA teilte Reportern mit, dass sie zwischen August 2003 und letztem September 101 Pirarucu-Beschlagnahmungen durchgeführt habe, rund 80 Prozent davon im Bundesstaat Amazonas. Unabhängig davon gab die Militärpolizei des Bundesstaates an, zwischen 2019 und September 2022 fast 114 Tonnen Pirarucu beschlagnahmt zu haben.

Experten sagen, dass ein Großteil der illegalen Fischereiindustrie im Javari-Tal mittlerweile von Banden der organisierten Kriminalität betrieben wird. Eine Kommission der brasilianischen Abgeordnetenkammer, die mit der Untersuchung der Morde an Phillips und Pereira beauftragt ist, sagte, dass diese Gruppen die Fischerei als Deckmantel für andere Verbrechen nutzen.

„Es besteht kein Zweifel, dass die Morde an Bruno und Dom Teil eines viel größeren kriminellen Zusammenhangs sind. Es gibt eindeutig Gruppen, die nicht nur illegale Fischerei finanzieren, sondern diese auch zur Geldwäsche und zum Drogenhandel nutzen“, schrieb die Kommission in einem Bericht vom November 2022 Bericht.

Alexandre Saraiva, ein ehemaliger hochrangiger Polizeichef im Amazonasgebiet, sagte, Ermittler würden oft Kokain finden, das in Ladungen illegal gefangenen Fischs versteckt sei.

„Kriminelle Organisationen haben keine Vorurteile, wenn es darum geht, Geld zu verdienen“, sagte er gegenüber OCCRP.