„Es ist eine Waffe, um Menschen zu jagen!“ Warum so viele Amerikaner hassen

Halbautomatische Gewehre wie das AR-15 sind zur Waffe der Wahl für Massenschützen geworden. Sie wurden schon früher verboten – doch unzählige Waffenbesitzer sind fest davon überzeugt, dass so etwas nie wieder passieren wird

Schweine sind ein großes Problem auf Brandon Browns Ranchland im texanischen Panhandle. Sie reißen den Boden auf, reisen in Scharen und sind, wie in vielen anderen Teilen des Südens der USA, ein allgemeines Ärgernis. Für manche ist die Jagd auf sie eine Kombination aus Zeitvertreib und Schädlingsbekämpfung.

Als Brown also ein Gewehr finden wollte, das präzise und leicht ist und Kugeln abfeuert, die groß genug sind, um ein Wildschwein auszuschalten, entschied er sich für das beliebteste Gewehr in den USA: das AR-15. „Es ist eine großartige Jagdwaffe. Sie ist großartig“, sagt Brown. „Die AR ist insgesamt so gut wie unzerstörbar.“

Außerdem sei die Waffe einfach zu bedienen, sagt er – so einfach, dass sein achtjähriger Sohn damit schon Hirsche gejagt habe. Brown kaufte schließlich drei der Gewehre, jedes mit einem bestimmten Verwendungszweck und maßgeschneidert für das Schießen oder Jagen zu jeder Tageszeit.

Brown gefiel auch die Tatsache, dass die AR-15 halbautomatisch ist, was bedeutet, dass ein Druck auf den Abzug einen einzelnen Schuss abfeuert, ohne dass das Gewehr nachgeladen werden muss. Vollautomatische Waffen, bei denen die Waffe kontinuierlich mehrere Schüsse abfeuert, solange der Abzug gedrückt wird, unterliegen in den USA seit den 1930er Jahren strengen Vorschriften. Aber halbautomatische Gewehre wie das AR-15 haben sich zur Waffe der Wahl für Massenschützen entwickelt, die darauf abzielen, Dutzende Menschen in sehr kurzer Zeit zu töten.

Bei aufsehenerregenden Massenerschießungen in Colorado Springs, Uvalde, Buffalo, Midland, Dayton, Pittsburgh, Parkland, Sutherland Springs, Las Vegas, Orlando, San Bernardino, Newtown und anderen Orten haben aus AR-Waffen abgefeuerte Kugeln immer wieder Menschen getötet. Zuletzt tötete am 27. März ein Schütze mit zwei „Sturmwaffen“ drei Kinder und drei Erwachsene in einer Schule in Nashville, Tennessee.

Die Massenschießerei in Nashville hat im amerikanischen Leben eine anhaltende und bekannte Debatte über AR-15 und andere Schusswaffen neu entfacht. Die Schießerei ereignete sich nur wenige Stunden, nachdem die Washington Post eine ausführliche Serie über die Waffe veröffentlicht hatte, die detaillierte Grafiken enthielt, die zeigten, was eine von einer AR-15 abgefeuerte Kugel auf einen menschlichen Körper anrichten kann – und insbesondere die Obduktionsergebnisse von zwei in der Schule getöteten Kindern Schießereien in Parkland, Florida und Newtown, Connecticut.

Präsident Joe Biden sagte letzten Montag, dass er weiterhin ein Verbot von Angriffswaffen unterstütze, das von den Republikanern blockiert wurde, auch wenn die National Rifle Association und waffenfreundliche Konservative ihre Behauptungen verdoppelten, dass das Verbot von AR-15 ein Angriff auf die zweite Waffe wäre Änderung der US-Verfassung.

„Die Mehrheit des amerikanischen Volkes hält den Besitz von Angriffswaffen für bizarr, es ist eine verrückte Idee, also sind wir dagegen“, sagte Biden letzten Dienstag. „Ich möchte Sie daran erinnern, dass es beim letzten Mal, als wir ein Verbot von Angriffswaffen verabschiedeten, zu Massenerschießungen kam … Ich kann nichts anderes tun, als den Kongress zu bitten, vernünftig zu handeln.“ Umfragen zufolge befürworten mehr als 60 % der Amerikaner das Verbot halbautomatischer Waffen.

Die Krise der Schusswaffentoten in den USA ist ein komplexer Sumpf aus Politik, kultureller Identität und Gewalt, der weit über die schrecklichen Schlagzeilen von Massenerschießungen hinausgeht. Aber das Verständnis der AR-15 ist der Schlüssel zum Verständnis der Geschichte des zivilen Waffenbesitzes in den USA, sagt Harel Shapira, der die US-amerikanische Waffenkultur an der University of Texas in Austin studiert. „Es ist zu einer Art zentralem Symbol für den Besitz von Schusswaffen geworden“, sagt er.

Das erste Mal, dass ich mit einer AR-15 schoss, war auf einem Indoor-Schießstand in einem Vorort von Dallas, Texas. Ich besitze keins, habe sie aber schon ein paar Mal auf Schießständen und auf privatem Ackerland geschossen. Ich bin immer wieder überrascht, wie einfach sie sind. Sie sind so gebaut, dass sie bequem sind. Nach einem leichten Druck auf den Abzug ist der Knall der Patrone kraftvoll, jedoch ohne den schmerzhaften Rückstoß anderer Holz- oder Verbundgewehre. Jede der AR-15, die ich fotografiert habe, war anders und wurde von ihrem Besitzer individuell angepasst, um ihre Persönlichkeit auszudrücken. Einer hatte vorne am Gewehr einen Vordergriff, um den Komfort zu erhöhen. Ein anderer hatte ein hochwertiges holografisches Visier, mit dem Sie Ihren Schuss ausrichten konnten. Ein anderer war in ein pinkfarbenes Tarnmuster gehüllt und richtete sich an Frauen, die gerne schießen.

Für Waffenbesitzer ist es die perfekte Hobbywaffe. Die AR-Komponente – die für „ArmaLite-Gewehr“ und nicht für „Sturmgewehr“ steht – ist ein einfacher Mechanismus, der mit anderen Teilen verbunden werden kann, die sich leicht zerlegen und anpassen lassen. Deshalb nennen manche es das Lego oder die Barbie unter den Waffen. Jüngsten Umfragen zufolge besitzt schätzungsweise jeder 20. Erwachsene in den USA eine Waffe im AR-15-Stil.

Shapira vergleicht die Obsession mit der Anpassung von AR-Plattformen mit der amerikanischen Autokultur. Waffenbesitzer können die Waffe basteln und bauen, die am besten zu ihnen passt. „Ein großer Teil dessen, was es bedeutet, eine AR zu besitzen, besteht darin, dass man nicht einfach eine Schusswaffe von der Stange kauft“, sagt er. „Es handelt sich um einen Prozess der Modifikation, der Transformation, bei dem die Menschen eine Art innige Beziehung zu ARs entwickeln.“

Sie ist einfach zu kaufen, einfach zu schießen, leicht anzupassen – alles Gründe, warum amerikanische Waffenbesitzer sie lieben. Das sind auch die Gründe, warum die AR-15 besonders tödlich und bei Massenschützen beliebt ist.

Der AR-15 hat seine Wurzeln im Zweiten Weltkrieg, sagt Prof. Grant Reeher, Direktor des Campbell Public Affairs Institute an der Syracuse University in New York. Während Deutschland und die Sowjetunion leichtere halbautomatische Gewehre entwickelten, zögerte das US-Militär, die Tradition der schwerkalibrigen Single-Action-Gewehre aufzugeben. Das änderte sich in den frühen Tagen des Vietnamkriegs in den späten 1950er Jahren, als das Militär das gasbetriebene halbautomatische „AR“-Design von ArmaLite in das spätere M-16-Gewehr umwandelte. ArmaLite verkaufte sein Design 1959 an Colt, das mit der Vermarktung einer zivilen Version begann.

Die Verwendung von Kunststoffteilen und das schlanke Design des AR-15 ließen es im Gegensatz zu den sperrigen Gewehren früherer Generationen wie eine Waffe aus dem „Weltraumzeitalter“ aussehen. Diese ästhetische Popularität hielt bis in die frühen 2000er Jahre an, während der Kriege im Irak und in Afghanistan, als mehr US-Zivilisten „das wollten, was die echten Soldaten tragen“, sagt Reeher.

Reeher führt auch den Aufstieg von Ego-Shooter-Videospielen wie Call of Duty aus dem Jahr 2003 auf die Popularisierung der AR-Plattform bei einem vielfältigeren Publikum zurück. Wenn es den Leuten gefiel, das Spiel mit einem virtuellen AR-Gewehr zu spielen, dann hätten sie vielleicht eher zu Hause ein echtes Gewehr gekauft, meint er.

Der Nutzen des AR-15 als Jagdgewehr wurde jedoch diskutiert. Viele Amerikaner im Süden verwenden sie zum Schießen auf Wildschweine, wie Brown es in Texas tut, aber die .223-Zoll-Patrone, die die meisten AR-Plattformgewehre verschießen, ist zu klein für größeres Wild, sagt Reeher. „Einige Leute haben sie für Hirsche verwendet, aber nicht wirklich. Die Haut ist zu dick. Das ist keine Einschränkung, wenn man versucht, eine Person zu töten. Eine Person ist viel einfacher zu töten als ein Reh.“

Laut Statistiken von Everytown for Gun Safety, einer politischen Gruppe, die sich für strengere Waffenvorschriften einsetzt, werden nur 1 % der amerikanischen Schusswaffentoten auf Massenerschießungen zurückgeführt. Doch bei diesen Schießereien werden nach Angaben der Gruppe sechsmal so viele Menschen erschossen, wenn eine Angriffswaffe eingesetzt wird. Und AR-Waffen waren an 10 der 17 tödlichsten Schießereien seit 2012 beteiligt.

Oftmals greifen Täter, die ihre Angriffe planen, aus den gleichen Gründen zum AR-Plattform-Gewehr wie andere Waffenbesitzer, sagt Reeher: wegen der Ästhetik des Gewehrs und seiner militärischen Wurzeln. Bei Massenerschießungen gibt es oft auch Nachahmerelemente, die dazu beitragen, dass die AR-15 zur Waffe der Wahl wird.

„Es ist kein Spielzeug. Es ist kein Spiel“, sagt Noah Lumbantobing, ein Sprecher von March for Our Lives. „Es ist eine Waffe, um Menschen zu jagen.“

March for Our Lives wurde von Überlebenden der Schießerei im Jahr 2018 an der Marjory Stoneman Douglas High School in Parkland, Florida, gegründet, bei der ein 19-jähriger Schütze in etwa vier Minuten mit einer AR-Schusswaffe 17 Menschen tötete und 17 weitere verletzte.

March for Our Lives ist eine von vielen Gruppen in den USA, die sich für ein vollständiges Waffenverbot einsetzen. Es wurde schon früher verhängt: 1994 unterzeichnete Präsident Clinton ein Bundesgesetz, das bestimmte Modelle (einschließlich des Colt AR-15) und allgemeine Merkmale von Sturmwaffen verbot – vor allem die Merkmale, die ein Gewehr im AR-15-Stil ausmachen. Die Zahl der Todesopfer durch Massenerschießungen ging in den zehn Jahren, in denen es durchgesetzt wurde, zurück. Aufgrund einer Verfallsklausel im Gesetz lief der Gesetzentwurf im Jahr 2004 aus und wurde nicht verlängert.

Experten, die sich mit Waffengewalt befassen, sagen, es sei schwer zu sagen, ob der Rückgang der gesamten Tötungsdelikte mit Schusswaffen in den USA auf das Verbot von Angriffswaffen zurückzuführen sei oder ein Zufall sei. Doch im Jahrzehnt nach dem Ende des Verbots stiegen die Todesfälle durch Massenerschießungen laut einer Studie der New York University aus dem Jahr 2019 von durchschnittlich 4,8 auf 23,8 pro Jahr.

In einer Studie aus dem Jahr 2020 stellten Forscher der George Mason University außerdem fest, dass die Zahl der Massenerschießungen nach Ablauf des Verbots zunahm. Laut der gemeinnützigen Forschungsgruppe Gun Violence Archive, die „Massenerschießungen“ als Ereignisse klassifiziert, bei denen vier oder mehr Menschen verletzt oder getötet werden, gab es im Jahr 2023 bisher mindestens 130 solcher Tötungen. Im Jahr 2014 zählte das Gun Violence Archive 273 Massenerschießungen; Diese Zahl ist seit 2020 jedes Jahr auf über 600 gestiegen.

Aus diesem Grund ist die AR-15-Plattform für Befürworter von Waffengegnern ebenso symbolträchtig geworden wie für die Waffenlobby.

Die Zahl der Todesfälle durch Waffengewalt insgesamt ist nicht wesentlich gesunken, während Clintons bundesstaatliches Verbot von Angriffswaffen durchgesetzt wurde, weshalb viele republikanische Politiker das Verbot von Angriffswaffen als unwirksam bezeichneten. Wenn überhaupt, sagt Reeher, habe Clintons Verbot die Waffe bei amerikanischen Konservativen noch beliebter gemacht. Laut der National Rifle Association (NRA) besitzen 25 Millionen Amerikaner eine Waffe im AR-15-Stil, und es ist das am häufigsten zur Selbstverteidigung zu Hause verwendete Gewehr. Deshalb nennt die NRA es „Amerikas Gewehr“.

„Einfach weil es so eine Paria-Waffe wird, gibt es andere Waffenbesitzer, die sicherstellen wollen, dass sie mindestens eine haben“, sagt Reeher. „Es gibt Leute, die sie gerne besitzen und anderen zeigen wollen, dass sie sie besitzen, auch um politisch eine Aussage über sich selbst zu machen.“

Da viele Orte in den USA das offene Tragen von Schusswaffen erlauben, sind AR-Plattform-Gewehre bei politischen Protesten zu einem alltäglichen Anblick geworden. Neben anderen Individualisierungen können Waffenbesitzer Magazine und andere Teile im AR-Stil kaufen, die mit Donald Trumps Gesicht oder seinem „Maga“-Slogan verziert sind.

Im Jahr 2015 erschien der texanische Senator Ted Cruz in einem Video, in dem er den Lauf eines halbautomatischen Gewehrs zum Braten von Speck benutzte. Der Senator von South Dakota, John Thune, sagte letztes Jahr, dass die Menschen in seinem Bundesstaat die AR-15 für die Jagd auf „Präriehunde und andere Schädlinge“ nutzten. Die Vertreterin von Colorado, Lauren Boebert, twitterte letzten Sommer, dass Jesus mehr AR-15 hätte einsetzen können, um „seine Regierung davon abzuhalten, ihn zu töten“. Und Anfang des Jahres trugen Vertreter des US-Repräsentantenhauses im Kongress AR-15-Anstecknadeln, um ihre Unterstützung für den Waffenbesitz zu zeigen.

Für viele Amerikaner sind Waffen mehr als nur Waffen. Sie seien ein kulturelles Symbol, sagt Shapira. „Stellen Sie die Frage: ‚Warum brauchen Sie das?‘ „Ich verstehe viele Gründe falsch, warum Menschen Schusswaffen besitzen“, sagt er. Es geht nicht nur um den Nutzen.

Für viele Amerikaner ist das Schießen mit Waffen ein Familienzeitvertreib. Es kann für Generationen eine Chance sein, über die gemeinsame Nutzung überlieferter Schusswaffen hinwegzukommen. Das erste Mal mit Ihrem Kind auf die Schießerei zu gehen, kann ein Übergangsritual sein. Laut der Analyse der Washington Post sind AR-15-Besitzer wahrscheinlich männlich (81 %), weiß (74 %) und zwischen 40 und 65 Jahre alt (56 %). Und für manche Männer sind die Waffen ein Symbol der Männlichkeit. Die Benutzerfreundlichkeit der AR-15-Plattform ermöglicht es Waffenbesitzern, ihre Individualität zum Ausdruck zu bringen und gleichzeitig an der langen und gewalttätigen Tradition der Schusswaffen in den USA teilzunehmen.

Diese tief verwurzelte Kultur ist einer der Gründe, warum AR-Plattform-Gewehre allein nicht der einzige Schlüssel zur Lösung der Krise der Waffengewalt in den USA sind, sagt Lumbantobing: „Wenn man auf magische Weise über Nacht ein perfektes Verbot von Angriffswaffen erlassen und alle entfernen würde.“ Mit einer einzigen Angriffswaffe aus Amerika würde es immer noch zu Waffengewalt kommen. Wir konzentrieren uns auf jeden Fall auf das Verbot von Angriffswaffen … Aber es ist nur ein kleiner Teil einer umfassenderen Frage, die diese einzigartige amerikanische Krise der Waffengewalt darstellt.“

Brown sagt, das Schießen seiner drei ARs sei zwar ein Hobby, aber er betrachte sie auch als Werkzeuge, die er auf seinem Grundstück brauche. Dennoch blickt er auf die Massenerschießungen und fragt sich, wie diese Schützen ihre Waffen kaufen konnten.

„Vielleicht passen wir die Waffengesetze an, aber egal, ob sie abgeschafft werden oder nicht, solche Dinge werden immer noch passieren“, sagt er. „Ich kenne die Antwort darauf nicht, aber ich finde einen Weg, es härter zu machen und realistische Waffengesetze für Käufer durchzusetzen.“

Er denkt daran, als er seinen letzten AR-15 gekauft hat. Ein ausstehender Strafzettel in einem anderen Bundesstaat warf den Einzelhändler in Alarmbereitschaft, als er versuchte, das Gewehr zu kaufen. Der Verkauf wurde so lange ausgesetzt, bis er den Strafzettel freigeben und eine Geldstrafe zahlen konnte. Wenn er sich wegen eines Verkehrsverstoßes in die Tasche stecken müsste, sagte er, dürften Menschen mit Tötungsabsichten diese Gewehre nicht kaufen können.

Doch in Bundesstaaten wie Texas, wo der Gesetzgeber Gesetze blockiert hat, die Menschen mit psychischen Problemen vom Kauf von Waffen abhalten würden, ist es relativ einfach, ein AR-Plattformgewehr zu kaufen, wie es der Uvalde-Schütze im vergangenen Mai tat, nur wenige Tage nach seinem 18. Geburtstag. Auch in Tennessee unterzeichnete der republikanische Gouverneur Bill Lee im Jahr 2021 mit Unterstützung der NRA ein Gesetz, das das erlaubnisfreie offene Tragen von Handfeuerwaffen erlaubt (obwohl eine Umfrage aus dem Jahr 2019 ergab, dass 75 % der Tennesseer einen solchen Schritt ablehnten).

Es gibt Vorschläge, das Tragen anderer Waffen ohne Genehmigung zu ermöglichen, darunter Schrotflinten und AR-Gewehre. Daher die Reaktion des republikanischen Kongressabgeordneten Tim Burchett aus Tennessee auf die Schießerei in Nashville letzte Woche. „Wir werden es nicht reparieren“, sagte er unverblümt gegenüber Reportern. „Kriminelle werden Kriminelle sein … Ich sehe keine wirkliche Rolle, die wir spielen könnten, außer die Dinge durcheinander zu bringen, ehrlich gesagt.“ Als Burchett gefragt wurde, was noch getan werden könne, um Schulkinder wie seine eigene Tochter zu schützen, antwortete er: „Nun, wir unterrichten sie zu Hause.“