Bundesgenehmigungssatz für Milliarden

Die Genehmigung von Ressourcen bei mehreren Bundesbehörden würde im Rahmen des Klima- und Steuergesetzes der Demokraten ausgeweitet, um die Umsetzung großer Projekte für saubere Energie und Infrastruktur zu erleichtern.

Aber das Geld im Inflation Reduction Act (HR 5376), das das Repräsentantenhaus voraussichtlich am Freitag verabschieden wird, würde nach Ansicht einiger Befürworter der Genehmigung nicht für die umfassendere regulatorische Überarbeitung ausreichen, die zur Erreichung der Klimaziele und zur Modernisierung des US-Energiesystems erforderlich ist.

Um die Genehmigungen zu verbessern, sieht der Gesetzentwurf 40 Millionen US-Dollar für die Environmental Protection Agency, 150 Millionen US-Dollar für das Innenministerium, 125 Millionen US-Dollar für das Energieministerium und jeweils 100 Millionen US-Dollar für die Federal Energy Regulatory Commission, das Landwirtschaftsministerium und das Transportministerium vor.

Der Gesetzentwurf würde außerdem 30 Millionen US-Dollar an den Rat für Umweltqualität des Weißen Hauses und 20 Millionen US-Dollar an die National Oceanic and Atmospheric Administration überweisen.

Diese Posten, die frühestens bis 2026 verfügbar sind, sollen Aktivitäten wie die Einstellung von mehr Genehmigungspersonal, die Entwicklung programmatischer Umweltdokumente und den Kauf neuer Ausrüstung für die Umweltanalyse unterstützen.

Eine weitere Bestimmung würde 350 Millionen US-Dollar an den Federal Permitting Improvement Steering Council zur Verfügung stellen, um Verstärkung einzustellen, die bei Behörden vor Ort eingesetzt werden könnte, die plötzlich Bedarf an Genehmigungspersonal haben. Der Rat bringt Agenturen zu Beginn des Genehmigungsverfahrens zusammen, um ihre Arbeit zu koordinieren. Diese Finanzierung könnte zum Beispiel ins Spiel kommen, „wenn das Büro des Bureau of Land Management in Nevada plötzlich von einer Flut von Anträgen für Solarprojekte heimgesucht wird und dort nur 20 Mitarbeiter beschäftigt sind und bereits überfordert sind“, sagte Mario Loyola , stellvertretender Direktor von CEQ für Regulierungsreformen unter der Trump-Administration.

Für Stephen Schima, leitender Rechtsberater bei Earthjustice, stellt die Finanzierung einen ernsthaften Versuch dar, Infrastrukturprojekte im Rahmen der bereits geltenden Regeln durch die Pipeline zu bringen.

„Wir argumentieren seit langem, dass man aus dem Mangel an Finanzierung für Projekte und dem Mangel an Ressourcen oder Finanzierung für die mit der Prüfung und Genehmigung beauftragten Behörden keinen Weg finden kann“, sagte er.

Das Geld werde „zu einer sinnvolleren Zusammenarbeit mit den Gemeinden, besseren Bewertungen, besseren Ergebnissen und langfristigen Steuergeldersparnissen“ führen, sagte Schima.

Um die Dekarbonisierungsziele von Präsident Joe Biden zu erreichen, ist für Loyola jedoch eine Strukturreform des Genehmigungsrechts im Rahmen des National Environmental Policy Act erforderlich, statt mehr Arbeitskräfte.

Die Republikaner im Kongress versuchen das zu tun. Der Senat hat kürzlich einen Ablehnungsbeschluss (SJ Res. 55) verabschiedet, der die Änderungen der Biden-Regierung an den NEPA-Vorschriften rückgängig machen würde, einschließlich einer Formulierung, die von den Behörden verlangt, die Auswirkungen des Klimawandels bei der Bewertung vorgeschlagener Projekte zu berücksichtigen.

Unterdessen haben sich der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer (DN.Y.), und Senator Joe Manchin (DW.Va.) darauf geeinigt, später in diesem Jahr einen separaten Gesetzentwurf vorzulegen, der die Genehmigungsverfahren beschleunigen würde, indem einige der verfahrenstechnischen Hindernisse beseitigt würden.

„Dieses Problem lässt sich nicht lösen, indem man Geld darauf wirft“, sagte Loyola, heute Senior Fellow am Competitive Enterprise Institute. „Das Problem ist struktureller Natur. Es liegt nicht daran, dass wir nicht genug Leute haben, sondern daran, dass das Genehmigungsverfahren verrückt ist. Dieses kleine Potpourri aus Krimskrams und diesen kleinen Geldkörben ist viel zu wenig, viel zu spät.“

Lisa McDonald, Senior Associate beim Beratungsunternehmen Abt Associates, sagte, dass sowohl Schima als auch Loyola berechtigte Argumente vorbringen.

„Wird das helfen? Ja“, sagte sie mit Blick auf das zusätzliche Geld. „Löst es alle Probleme? Nein.“

Laut McDonald sind mehrere Behörden bei ihrer Genehmigungsarbeit in Verzug geraten, und eine Personalverstärkung würde dazu beitragen, dass die Anträge durch das System weitergeleitet werden.

Gleichzeitig sei die schiere Menge an erneuerbarer Energie, die ans Netz gebracht werden muss, um Bidens Klimaziele zu erreichen, „enorm, und ich weiß nicht, wie wir das alles schaffen sollen“, ohne systemische Änderungen bei den Genehmigungen Regeln, sagte McDonald.

Sie sagte auch, dass es für die Behörden möglicherweise schwierig sein könnte, qualifiziertes Genehmigungspersonal einzustellen, das im ganzen Land nur begrenzt verfügbar ist. Abt Associates selbst versuche, Leute mit den gleichen Fähigkeiten einzustellen, und einige dieser Stellenangebote seien schon seit Monaten offen, sagte McDonald.

Geld für ein Problem auszugeben, könne auch neue Probleme schaffen, sagte sie. Beispielsweise stellen die 350 Millionen US-Dollar für FPISC eine Steigerung um 3.400 % dar, wenn auch über fünf Jahre verteilt.

Aber Agenturen, die plötzlich einen massiven Geldzufluss verkraften und den Auftrag haben, schnell Personal aufzubauen und neue Aktivitäten zu übernehmen, kämpfen oft mit logistischen Herausforderungen wie Personalressourcen und grundlegendem Organisationsmanagement, sagte McDonald.

„Wenn man ein Problem mit Geld angeht, funktioniert es nicht immer so, wie man es erwartet“, sagte sie.

Personal und Ressourcen waren nur eine von 23 politischen Empfehlungen zur Beschleunigung einer sauberen Infrastruktur, die letztes Jahr in einem Bericht des Bipartisan Policy Center genannt wurden. Zu den Vorschlägen, um „wirklich etwas zu bewegen“, hieß es in dem Bericht, gehörten eine Massenvorabgenehmigung von Projektstandorten, wettbewerbsfähige Netto-Null-Zuschüsse für Bundesstaaten und bundesstaatliche Energiekorridore.

Die im Gesetzentwurf vorgesehene Finanzierung des Personals für Umweltprüfungen sei „absolut notwendig – aber nicht ausreichend“, sagte Xan Fishman, Direktor für Energiepolitik und Kohlenstoffmanagement des Zentrums. „Es ist wahr, dass ich denke, dass die Behörden unterbesetzt sind und nicht über die nötigen Ressourcen verfügen, um die Genehmigungen zu prüfen, aber das ist nicht das Einzige, was sie zurückhält.“

Das Geld für die Genehmigung stellt eine wesentliche Veränderung gegenüber dem American Recovery and Reinvestment Act von 2009 dar, dem Konjunkturprogramm, das während der Obama-Regierung Geld in kurzfristige „schaufelbereite“ Projekte floss, sagte Ted Boling, Partner bei Perkins Coie LLP arbeitete an Umweltprüfungen und Genehmigungen bei CEQ und Interior.

„Im Grunde besteht die Herausforderung der Bundesregierung darin, das Fachwissen, das Management und die Führung wiederherzustellen, die nötig sind, um Großes zu erreichen“, sagte Boling. „Man kann nicht einfach eine Menge Geld rauswerfen und sagen: ‚Besorgen Sie mir eine NEPA-Rezension‘ und erwarten, dass dies effizient erledigt werden kann.“

Um die Reporter zu dieser Geschichte zu kontaktieren: Stephen Lee in Washington unter [email protected]; Daniel Moore in Washington unter [email protected]

Um den für diese Geschichte verantwortlichen Herausgeber zu kontaktieren: Chuck McCutcheon unter [email protected]

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