3 historische Falschmeldungen, die die Massen, Wissenschaftler oder Medien täuschten

Betrüger verleiten seit langem Menschen zu Betrügereien, die zu schön sind, um wahr zu sein. Und es sind nicht nur abgesetzte Prinzen, die per E-Mail darum bitten, ihr verlorenes Vermögen mit einem kurzfristigen Kredit zurückzugewinnen. Auch in der Welt der Wissenschaft und der akademischen Welt gab es Betrüger.

In der Medizin versprechen gefälschte Heilmittel, das Leiden zu beenden und die Gesundheit eines Menschen wiederherzustellen. In der Archäologie haben gepflanzte Relikte die Öffentlichkeit über das antike Leben auf der Erde in die Irre geführt. Und in der Luftfahrt wurden lange und beeindruckende Flüge komplett erfunden. Im Folgenden sind drei wissenschaftliche Falschmeldungen in der Geschichte aufgeführt, die Menschen um große Geldsummen betrogen haben.

Im Herbst 1869 waren zwei Bauern hilfreich, als sie sich bereit erklärten, auf dem Grundstück eines Nachbarn im Zentrum von New York einen Brunnen zu graben. Einige Meter tief trafen ihre Schaufeln auf etwas Hartes. Mit vorsichtigen Bewegungen begannen sie, ein Skelett auszugraben, das drei Meter lang war. Es schien sich um die Überreste eines versteinerten Riesen zu handeln.

Die Nachricht vom Riesen verbreitete sich. Wissenschaftler und Abenteuerlustige machten sich auf den Weg nach Cardiff, um sich selbst davon zu überzeugen. Als sie ankamen, verlangte der Anwohner George Hull eine Besichtigungsgebühr von 50 Cent. Doch hinter den Kulissen dieses Spektakels verbarg sich noch viel mehr.

Hull hatte die Idee ein Jahr zuvor auf einer Reise nach Iowa, wo er heftig über einen methodistischen Erweckungstheoretiker debattierte, der behauptete, die Bibel sei wörtlich geschrieben, einschließlich der Erwähnung von Riesen, die einst den Planeten durchstreiften, in Genesis (6:4). Als Reaktion darauf kaufte Hull einen Gipsblock und verschiffte den Stein nach Chicago, wo er zwei Bildhauer beauftragte, einen 10 Fuß großen, realistisch aussehenden Riesen zu schaffen. Anschließend verschwor er sich mit seinem Cousin Stub Newell, die Statue auf seinem Grundstück zu begraben.

Viele Menschen, die die Statue sahen, glaubten, es handele sich tatsächlich um einen versteinerten Riesen. Einige Skeptiker argumentierten, der Riese sei nur ein Stein. Andere glaubten, es handele sich um eine Statue, aber um ein echtes antikes Relikt. Unabhängig von ihrer Meinung zahlten sie alle Geld, um es zu sehen.

Hull gab etwa 3.000 US-Dollar aus, um den Riesen zu produzieren, zu transportieren und zu begraben. Er verdiente mehr als 20.000 US-Dollar an Eintrittsgeldern (wovon 25 Prozent an Newell für seine Probleme gingen). Und dann verkaufte er den Riesen für etwa 36.000 Dollar an Investoren. Die Investoren stellten die Statue in Syrakus aus, wo ein Paläontologe dabei half, den Schwindel zu beenden, indem er auf Meißelspuren hinwies. Die Bildhauer gaben bald in der Chicago Daily Tribune zu, dass sie von Hull engagiert worden waren.

Hull wurde als Schwindler bekannt und sein Ruf wuchs, als er einige Jahre später versuchte, in Colorado einen weiteren Riesen zu pflanzen. Der Cardiff Giant bleibt jedoch legendär. Es ist seit den 1940er Jahren im Farmers' Museum in Cooperstown, New York, ausgestellt. Und die Leute zahlen immer noch dafür, es zu sehen.

Obwohl es zu schön schien, um wahr zu sein, dauerte es Jahre, bis die Menschen gegenüber der Erfindung von Albert Abrams misstrauisch wurden. Während des Ersten Weltkriegs erfand Abrams den Dynomizer, eine Maschine, von der er behauptete, dass sie jede Krankheit mit nur wenigen Tropfen Blut einer Person diagnostizieren könne. (Heute könnte man es als Vorläufer des Technologieunternehmens Theranos von Elizabeth Holmes bezeichnen.) Krebs, Syphilis oder Diabetes – der Dynomizer hat alles erkannt.

Innerhalb weniger Jahre zog Abrams Tausende Möchtegern-Mediziner an, die 200 US-Dollar (heute etwa 5.000 US-Dollar) für die Ausbildung zahlten. Anschließend zahlten sie eine monatliche Miete von 200 US-Dollar für eine eigene Maschine, die sie jedoch niemals öffnen durften. Die Verbraucher waren von der Idee begeistert und Abrams reagierte mit einem Folgeprodukt, das die vom Dynomizer diagnostizierten Krankheiten heilen sollte. Der Oscilloclast sendete angeblich elektrische Impulse aus, die mit der gleichen „Schwingungsrate“ wie die quälende Krankheit flossen, und sorgte so für eine Heilung.

Als den Leuten klar wurde, dass der Dynomizer keine Diagnose stellte und der Oscilloclast nicht heilen konnte, begann eine Gruppe von Wissenschaftlern, die Maschinen zu untersuchen. Bei einem Test schickten sie einem Dynomizer-Anwender sechs Fläschchen Blut. Das Gerät konnte nicht einmal ein einziges Fläschchen richtig diagnostizieren. In einer anderen Studie identifizierte ein anderer Arzt eine Vielzahl von Krankheiten, darunter Krebs und Diabetes. Die Probe stammte jedoch von einem Huhn.

Der Betrug endete, nachdem das Team misstrauischer Wissenschaftler gegen Abrams‘ strikte Anweisung verstoßen hatte, die Maschine niemals zu öffnen. Sie öffneten den Dynomizer und stellten fest, dass es sich lediglich um ein Kabelgewirr handelte. Sie veröffentlichten ihre Ergebnisse in der Septemberausgabe 1924 des Scientific American.

Abrams blieb die Peinlichkeit erspart. Er war im Januar 1924 gestorben, was seine Maschine seiner Meinung nach vorhergesagt hatte.

Es wurde berichtet, dass der Schriftsteller und Dichter Edgar Allan Poe nur 4,50 Dollar an Ersparnissen hatte, als er 1844 mit seiner Frau nach New York City zog. Er machte sich keine Sorgen über seine schwindenden Dollars, weil er eine Idee hatte, Geld zu verdienen.

Damals waren die New Yorker von Heißluftballons begeistert. Poe entwickelte eine sensationelle Geschichte, in der ein berühmter Ballonfahrer in nur drei Tagen den Atlantik überquerte. Damals waren 500 Meilen die längste Strecke, die ein Heißluftballon je zurückgelegt hatte. Poe erfand eine Geschichte, in der acht Personen an Bord des Ballons waren, als ein mechanischer Defekt dazu führte, dass der Pilot die Kontrolle verlor. Anschließend driftete der Ballon von England ab und landete drei Tage später auf einer Insel vor der Küste von South Carolina.

Die New York Sun zahlte Poe 50 Dollar für seine Geschichte. Nachdem es gelaufen war, verkündete Poe fröhlich, dass er alles erfunden hatte. Sein Schwindel war Rache an der Zeitung, weil sie seine Arbeit neun Jahre zuvor plagiiert hatte. In diesem Fall behauptete ein Astronom, mit seinem Teleskop geflügelte Kreaturen auf dem Mond gesehen zu haben. Die Beschreibungen ähnelten den Kreaturen in einer von Poes Kurzgeschichten, und er beschloss, den Schwindel mit einer eigenen zu rächen.

Poe hatte keinerlei Konsequenzen aus seinem Betrug. Im nächsten Jahr veröffentlichte er sein berühmtes Gedicht „Der Rabe“ und wurde zur literarischen Legende.